若不是皇帝素来主意大，换成他人，邓绥早就不受朝臣背后的念叨了。刘隆笑着拜求母后，找了个借口：“太医令说了我身骨未长成，不易早成亲。”邓绥闻言，扶额道：“太医令说什么，还不是你一句话的事情。”刘隆只笑不说话。邓绥突然脸上露出忧虑之色，刘隆看了，心跟着揪起来，问：“母后，你在担忧什么？”邓绥叹息，看着眼前的小皇帝，道：“邓氏诸人寿数都不长，只怕等不了隆儿的孩子。”刘隆听了大惊，虽然他曾想过这事，但从母后口中说出来，着实令刘隆心惊胆战，仿佛这事就会发生似的。“呸呸呸，母后说什么不吉利的话，新野君与大舅父都是长寿之人，母后必定如他们一样长命百岁。”刘隆坚定地道。邓绥闻言淡淡地笑笑，只说道：“你且让我少操些心罢。”“那母后你要健健康康，我年纪小又时常不着调，还要你长长久久的操心呢。”刘隆道：“母后要千万保重身体。”邓绥闻言失笑，轻哼一声：“赶明给你立个皇后，让她来管你。”“我只听母后的。”刘隆嬉笑道。这番话冲淡了刚才的愁绪。刘隆催着母后午后小睡一会儿：“母后经常半夜才睡，又早早起床，不如午睡几刻钟，既能使下午集中精神，也可保养身体。”邓绥思及刚才寿数之言，又见皇帝说得恳切，且近日无紧急的事情，便依了他之言，回到后殿内室小睡。刘隆自己没回德阳殿，则在前殿的榻上午睡。江平抽空找到蔡伦说了皇帝裁减用度的事情。蔡伦即刻命人取来郡国上贡的单子，江平刚要走，蔡伦叫住他。“我年纪大了，你又是皇帝身边的近侍，往后用你的地方多着呢。你跟我一起看了，以后若遇到此事心里有底。”蔡伦道。江平闻言，想了下，停住脚步，与蔡伦一起看起上贡的单子。蔡伦不愧是宫中的老人，每项开始上贡的年份、上贡的缘由、东西的用途都一一道来。这让江平几乎目瞪口呆，没想到这蔡侯竟然是一本活册子。蔡伦瞥见江平佩服的目光，心中不由得意，他能走到今天，身负信任，全是才能，没有半分水分。现在的年轻人真是一代不如一代啊，连宫里寺人的水准也比之前低了不少。蔡伦一边给江平解释，一边将不甚重要的划去：“布帛丝绢彩线这些要留宫中用或赏赐人，药品和笔墨纸砚更是不能去。”江平问：“尚方局不是善于造纸吗？”蔡伦笑起来道：“朝廷纸张耗费巨大，尚方局造的除了售卖，只怕不够用。”
江平听了，恍然大悟，尚方局售卖的纸张涉及多方利益，若都上交宫廷，只怕众人不乐。蔡伦手中的笔在荆扬益交等地上贡的果品中上划了几笔，道：“这些果子不好运输，送来干巴巴的不好吃或者坏了大半，不如免。”总算看到不打紧可以裁减的东西，江平心中有了底，叮嘱道：“圣上冬春爱吃一些果干蜜饯之类的，可不能划了。”蔡伦的手十分稳当：“记着呢。圣上不爱珍禽异兽，且上林苑已经养了许多，郡国上贡的大部分都省了，也节省些人力。”两人又删删减减一些，凑成一张长单子。蔡侯誊抄一张交给江平保存，最后感叹道：“圣上心好，只是这日子过得忒节俭了。”江平道：“我也劝过，但圣上说今时不比往日，罢了浮巧之物，为百姓减轻负担。不过，圣上又说，节流不如开源。这开源之事，宫中诸人还要指望蔡侯你。”蔡伦笑着让人拿出新造的玩意，江平一看只见肖似陶器，但表面极为光泽，呈淡青色，触手寒凉，质地坚硬，而且声如玉罄。“这是陶？”江平不可置信道。现在宫中的器具多为陶器和漆器。这物件明显与陶器不同，但肉眼可见比陶器要好。蔡侯道：“宫中一个从南边来的匠人，偶然提起烧制陶器时烧出这个东西。我见他说得真切，就让他带人回南试验，不知试验了多少，弄出这几个物件。”小案上是盆罐杯盏碗之类，只是品貌有些不佳。“做了几年，现在做出些成效，就巴巴地送来，我瞧着难当大雅之堂，等烧出规整的东西再呈上去。”蔡伦笑着解释道。“盛水做饭如何？”江平问道。蔡伦回道：“皆可。”江平听了，围着这几件器具仔细端详，又摸又看，然后抬头恭喜蔡伦：“我虽然见识短，但也知道，这怕是如纸张一样的好物。”蔡伦回道：“承你吉言。我已加派人手过去，只是……”蔡伦看向江平笑道：“这些物件粗陋，恐污圣目，你替我瞒几日，等明年就有精细的呈送圣上。”江平一口答应，为宫中即将有这个进项而开心，笑道：“这有什么难的，包在我身上。”蔡伦道了谢。江平刚要走，又想起眉黛的事情，悄悄与蔡伦说了。蔡伦听完，立马让去库房取来几份上好的螺黛并脂粉，送到陆离处，说明缘由，烦她悄悄分给几位女史。江平也向他道了谢，怀里揣着单子，抽空给皇帝看了，并将记得的贡物情形说给刘隆听。
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