邓骘听着，眼睛落下泪来。刘隆今日没有一早去探望母后,他被尚书仆射左雄与蔡伦绊住了脚步。再过三日便是孝廉的省试，左雄作为今年的主考官，请求皇帝确认题目,而蔡伦则是负责印刷考卷的主管。题目是马融等擅长经史以及尚书令等精通律令的人出的，拟了多组题目，且已经选定试卷，呈送皇帝过目后,就由蔡伦接手印刷。刘隆看去，共有四套试卷,经史与笺奏各两套,一套为主，一套备用，都需要印刷。看罢,刘隆点头，对二人道：“就这样吧。凡是接触过试卷的人，考试不结束不能接触外人。”蔡伦笑道：“奴婢都已经安排好了，圣上不必担忧。”刘隆闻言笑起来，道：“你们做事，朕没有不放心的。”说完,随口问起蔡伦这试卷是抄录还是印刷。考生大约二三百人，印刷出的试卷要五六百套，每套至少十页纸，是个不小的工程。蔡伦笑道：“奴婢之前听圣上提过刻活字印刷,就命人寻工匠用纹理细密的枣木刻了十几万字，试验过了，比手抄更省力，比雕版更省时,也不浪费。”刘隆听到木活字，心中一动，问：“木活字沾了水恐怕容易变形。”蔡伦眼睛一亮，不住地点头道：“木活字确实有这个缺点，这枣木活字估计要是狠用，用不了两三年就不能用了。”“匠人试验了其他材料，觉得铜活字最便捷。铜活字的原料主要是铜、铅、锡等，铜含量比五铢钱略少些。”刘隆点头，赞道：“铜活字不错，需要多少铜，朕让少府拨给你们。”“铸二十多万个铜活字基本够用了。奴婢算了下，连上活字和铜板大约需要两万五千斤铜。若能铸一百多万个，便是再好不过。”蔡伦微笑道。刘隆闻言大吃一惊，心中算了一笔账，拿这多铜去铸钱大约能得近两百万钱，这还不算铸造损耗和人工费用。汉字有数万个，铸造的成本肯定比五铢钱高上许多，最后成字恐怕要大几百万钱。要不起，告辞。刘隆轻咳一声，道：“这事待国家丰稔后再说，你们且去忙吧。”左雄与蔡伦告辞离开。路上，左雄好奇问：“铸铜活字真要那么多铜？”蔡伦点头道：“贵是贵了，但保存好了，能用千年。”左雄听了，摇头笑道：“用不到，用不到。”那不是铜活字而是白花花的钱，若宫中或国库艰难，这些东西说不定就被融了铸钱，白耗了许多功夫。
蔡伦听了，稍一沉吟便明白左雄的意思。不说远的，就说前些年，宫中一些用不到的铜锡摆件和金银器皿都融了一些。这些供皇宫使用的东西，哪一件不是精雕细琢，耗费无数人的心血？“也罢，就凑合着用木活字了。”蔡伦说完，与左雄别过，手里拿着试卷回去让尚方局的寺人们排版印刷。二人走后，刘隆忙叫上太医令，带人来到崇德殿，正碰到邓骘过来探望母后。陆离一边打帘子，一边笑道：“圣上来了，外面天冷，快进来。”刘隆进去，看见母后斜依在枕头上，面上毫无光泽，眼睛也无神采，而邓骘双眼通红，面有泪迹。拜见后，刘隆关切地问道：“母后，今日感觉可好些，烧退去了吗？”邓绥摇摇头道：“还是老样子。”刘隆让出位置，令一众太医为皇太后诊治。邓骘退到刘隆后边，刘隆转头朝他颔首，低声道：“大舅父早该像今日一样过来探望母后。你来探望母后，母后心情愉悦自然就能早日康复。”邓骘忙回道：“下臣遵命。”刘隆冲他点头，然后细听太医们的商议。路上，太医令说了，若是皇太后今日病情缓和，按原来的方法医治就好，否则就要换方子。太医们依次诊完，然后围在一起小声讨论起来。过了许久，太医令被推出来，陈述皇太后的病情。邓绥、邓骘和刘隆三人听罢，默然不语。邓骘更是心焦如焚，没想到竟然到了这种地步吗？刘隆出声道：“母后，你看……”邓绥眼睛闭上又睁开，不断压抑着喉间的痒意，道：“我非医者，就按太医……太医令说的改方子……咳咳……”她咳嗽起来，仿佛要将肺腑咳出方休。陆离赶忙上前为她拍背顺气，刘隆手里端着一盏温水。绥咳嗽完，眼睛闪着泪花，靠在引枕上粗喘，平复完后，摆手让两人离去。刘隆和邓骘忧心忡忡地出了内室，坐在厅堂里等待太医开方。刘隆见邓骘神色不安，宽慰他道：“母后吉人自有天相，大舅父不必担忧。”邓骘露出一个苦涩的笑容，道：“多谢圣上宽慰。”刘隆又与邓骘说了一会子话，问了家里的情况，听到邓广德通过郡国考试，喜道：“舅家有此大事，为何不与我说一声，也好送上礼物恭贺广德表兄。”邓广德身居侯位，又是勋贵世家子，且是皇太后侄子，抛却任子捷径，参加明经考核，本身就是对帝后选官制度改革的支持。邓骘恭敬道：“广德人小德薄，圣上日理万机，怎能让圣上为他费心？且只是通过郡国考核，而非殿试，他过了殿试，圣上自然就能看到他。”
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