灵鹫心中只记挂着自己那宝贝珠儿的安危，把这孩子给忘了。他们仨你追我躲地，丝毫没有意识到，这是别人的院子。屋主人一出来，就见这幅场景，惊得手中簸箕都没拿稳，哐当一下掉在地上：“哎呀！这这这——”三人这才意识过来，珠碧上前歉然一笑：“对不住主人家，我这弟弟调皮得很，不小心栽到您家猪圈里去了，弄得浑身脏兮兮的。”主人家是位略微上了年纪的妇人，看起来慈眉善目和蔼可亲，见眼前年轻人彬彬有礼，遂摆手道：“不打紧不打紧，我还以为进了贼人要来偷猪呢，既是误会，我让我家老头子烧锅水，好生洗一洗，大过年的，脏兮兮地可不好哩！”小九在一旁听自家相公的话，气得几欲吐血，甚么叫调皮啊！明明是你们俩见色忘友好不好！幽怨地朝着珠碧龇牙咧嘴。“既如此，便麻烦婆婆了。”珠碧道。那婆婆又道：“外头冷，进屋喝杯热茶罢，瞧着三位不像本地人，正好尝尝我们这的水仙茶！”汀州府人格外热情好客，哪怕是素不相识之人也待如至亲好友一般，三人盛情难却，随着婆婆进了屋子，虽不那么精致典雅，倒也干净整洁，桌上摆着时令的瓜果，与一些零嘴糕点。珠碧见着桌上的花生糖，十分嘴馋，忍不住拈起一枚放进嘴里。果然香甜酥脆，珠碧记得小时候母亲也会在过年时做花生酥糖吃，味道八九不离十。还有几种是珠碧从来不曾见过的零嘴，一个个吃过去，吃的三根手指全是黏糊糊的碎屑。再佐一杯热乎乎的水仙茶，当真是快活无比。见这两位年轻客人生得俊俏又有礼，婆婆打心眼里稀罕他们俩，与他们聊了许多话，话题无非是从何处来，要到哪里去等等诸如此类。一开始，聊得开怀舒畅，等到婆婆问到珠碧是作甚么的时候，珠碧脸上的笑就有些挂不住了，垂眸踟蹰了半晌，气息都有些不稳了，才开口胡乱诌了一个：“不才有几分粗略学识，在家乡一贵人府上当西席先生。”珠碧垂着的眼眸始终不敢抬起来。婆婆提起茶壶替他续茶，脸上笑意盈盈，道：“好，好啊。读书好啊，咱们平民百姓也就指望着寒窗十年考取功名，这一辈子可就平步青云啦！你这孩子这般聪明，老婆子我一看就知道你是顶顶有出息的。可有去试试考一考功名？”珠碧将茶杯捏得紧紧地，指节都有些发白了，杯中茶水晃晃荡荡，一看自己心慌得不成样子，心想着不能叫婆婆看出异样来，连忙抽回手放到桌子底下去，揪着自己的衣裳，那衣裳不一会儿就皱皱巴巴，零星染上汗渍。忽然一只温柔的手覆上来，轻拍他的手背温柔安抚。莫名地，传来令人心安的力量。珠碧终于抬头，风轻云淡地对婆婆笑：“有，不过去年会试差了一点，落第了。”
婆婆哎呀一声，安抚道：“不要紧，年轻人往后机会还多着哩，皇天不负苦心人，下回呀，一定可以的。”“多谢婆婆。”珠碧答。父亲平生最大的心愿就是企盼着自己考取功名，能登那金銮殿上封侯拜相罢。他是极有天赋的，也很勤奋好学，当年私塾老先生最是看中他，就连自己生病了没法去学堂读书，他也会再放课后单独拎着书箧冒着雨来家里替自己补课，一补就补到夜半三更，直到确定自己都学会了才肯放心离去。父母与老师的殷殷寄托，最终还是抵不过无情命运，造化弄人。若当年不曾被歹人拐卖，如今的珠碧，或许已经三元及第，加金紫，入翰林了。盘中的花生糖被珠碧吃的都见底了，婆婆笑吟吟地起身去一旁柜子里拿出一个纸包，解开上头的细绳，里头整整齐齐地码着许多花生糖，婆婆将其一块块取出放在盘子里，慈祥道：“喜欢吃就多拿一些，不用拘束，这糖是老婆子亲手做的，香着哩！柜里还有，看你喜欢吃一会儿拿一包走。”“日后当上了大官，老婆子也就跟着沾光啦！到时给街坊邻居说，我做的花生糖大官都爱吃！”珠碧心虚不已，嘴里满塞着的糖忽然有些咀嚼不动了。两腮鼓鼓的，连咽下去都困难。他骗了她，自己根本不是甚么西席先生，也没有去考甚么功名，更做不了大官。自己只是一个伺候男人，成天被臭鸡蛋扔的下贱娼妓。心里的苦水满得快要溢出来，珠碧低着头，兀自地往嘴里塞着花生糖，似乎害怕肚子里的苦水找到宣泄口，一不留神从从眼睛里流出来。灵鹫见状制止住他还要往嘴里塞糖的动作，他岂会不知珠碧心里难受，但这么塞也不是办法，将茶水递给他，轻拍他后背，而后对婆婆道：“多谢您吉言，您的恩情，我们终身感念于心。”有言道，万般皆下品，惟有读书高。世人对读书人总是格外尊重，可是以出卖色相为生的娼妓之流那是下品中的下下品，在世人眼里，那是专拆别人家庭的婊子。如果眼前婆婆知道了自己真实的身份，会不会与那卖鸡蛋摊饼的妇人一样？别说给自己吃花生糖了，只怕这一壶茶都会泼在自己脸上，再将自己扫出门去罢。珠碧不敢想，只盼着小九快点洗完澡出来，赶紧找个由头告辞才好。
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