1943年初，东线德军在斯大林格勒遭遇一场惨败的同时，偏偏祸不单行，
隆美尔元帅指挥的北非军团，也迎来全线溃败，整个地中海沿线都变成了盟军的潜在登陆地，形势逼人，
为此，希特勒元首不得不从东线抽调大量精锐支援西线及巴尔干地区，这使得本就缺车少油、兵员不足的东线战场，愈发雪上加霜。
另外，此时东线装甲部队的战力也出现疲软空档。一方面坦克损失严重，接连不停的大规模作战，坦克的巨量损耗无法避免，
另一方面生产跟不上，为了将性能更加优异的新型虎式、豹式坦克推上战场，军工厂早就开始减少3号坦克的生产，iv号数量又一直不够，
同时，新型坦克即使暴量生产也需要时间，为了配合换装，甚至还得让整编的装甲营离开战场，撤回德国进行换装训练
正当青黄不接之际，库尔斯克会战爆发，这只“照亮世界的火炬”没能粉碎苏军，却将德军自己烧得面目全非。
紧接着，德军迎来了一场全面的大溃逃，目标是第聂伯河西岸的“东方壁垒”防线，于是在1400公里的平原上，德军与苏军展开了一场激烈的拉力赛。
这场几百万人的追逐，苏联人几乎倾尽了长久以来积压的全部愤怒和仇恨，如同整个俄罗斯在呐喊着冲杀过来，德国人被追得丢盔弃甲，他们追得“丢盔弃甲”。
为了给集团军群赢取撤退时间，萨克森的部队被安排断后，针对撤退途中应该实施的“焦土政策”，他和曼施坦因元帅爆发了一场争吵。
种种细节不堪回味，这位颇具威严的长辈，如鹰隼般锐利的目光最终也掺进一丝混浊，沉重地拍了拍他的肩，
“萨克森，我明白你一直都更喜欢隆美尔那种更具亲和力的指挥官，但出身和经历都无法选择，否则你也不会有命站在这里。
你只看到我将指挥部设立在远离前线的城堡里，炮火连天的夜晚坐在温暖的壁炉旁玩桥牌，收到前线战报时、忙着修剪司令部别墅花园里的玫瑰……没错，那是我熟悉并喜爱的生活，但我也承担了你无法想象的压力和责任！
同样的，此时我宣誓毕生效忠的帝国岌岌可危，我和你一样带着成千上万人的部下被苏联人追得抱头鼠窜，我的吉罗不久前刚死在了苏联前线，他才19岁啊……这一切是能选择的吗？！”
“如果不执行这项命令，你刚放走的孩子，立刻就能从追在我们屁股后面的苏军那里得到一支枪，那里射出的第一枚子弹可能就属于你自己。”
萨克森沉默不语，最终扭头离开。
他还是执行了命令，沿途焚烧一切，将他们所经过的每一条道路、每一处农庄、每一个居民点，全部变成荒芜而漆黑的一片。
期间，手下发现了一对躲在草棚角落里的母子，顺手就拉到空地，准备枪决，那个母亲扑在他脚下苦苦哀求，求他们放过自己幼不更事的儿子。
萨克森脑子里经过一番天人交战，最终在那个母亲抬头与他对视时，他选择放了他们，她是个东方人，她的儿子和她一样有双漆黑而明亮的眼睛……
仅仅一念之情，无法言说。
·
在经过上千公里的奔袭之后，部队终于接近第聂伯河河岸，他们进入一处绵延起伏的山丘，在稀疏排布的树林里，阻击着追赶上来的苏军。
一天一夜的鏖战，敌人越来越多，他们的任务是抵抗至整个集团军群全部渡河，但通讯设备早就遗失了，没人给他们下这道撤退的命令。
静谧的清晨，突如其来的一场大雾笼罩了整片树林。
“传令，准备撤退。”
“啊？您不是说直到最后一个士兵倒下才能撤退吗？您还说，母亲不想看到我们作为失败者的灰暗面孔！”小埃里克眨了眨眼睛，显得有些措不及防。
埃里克是新来的副官，运气不太好，刚到东线就跟着部队在枪林弹雨中一路往西逃命，缺点数不清，行动缓慢，过分天真，喜欢提问……
“那样还能叫撤退吗？死人怎么撤退？另外，母亲眼里永远没有面孔灰暗的孩子，记得回去问问你妈妈是不是这样，埃里克。”萨克森向后招了招手。
坐在后排的通信兵哄笑成一团，其中一个结束了对四周的环察，将望远镜摘下来，递给坐在副驾的萨克森。
埃里克嘟嘟囔囔地抱怨起战友的无情打趣，萨克森举起望远镜，金属材质外包裹的皮革材料磨损严重，触感有些冰凉。
萨克森通过两块成倍放大的透明镜片，隔着雾幕悄悄地观察对面的动静，
一双漆黑又泛着光亮的眼睛，莽然闯入镜头，几分熟稔涌上心头，是那……
砰——！
一声沉闷的枪响，紧随着是金属弹头没入人类肉体的声音，噼里啪啦地一阵弹片飞速扑来，撞上装甲车的坚硬表面四散飞溅。
埃里克吓得赶紧俯卧，这是将军教导他熟练掌握的第一个紧要动作，耳边立刻响起战友的呼喊声
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