“嗯……我知道……谢谢你，百之助……没有你……就没有这一切……”她将所有的功劳归于他，扮演着被征服者应有的感恩。
返回东京的专列包厢内，蒸汽机车的轰鸣声被厚重的隔音材料削弱，只剩下低沉的、有节奏的震动感。窗外，北海道的雪原、森林、连绵的山脉飞速倒退，最终被本州岛更温和但也更陌生的景色取代。阿希莉帕靠窗坐着，目光追随着飞逝的风景，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗玻璃。
库坦的木屋炊烟、族人们带着希望与忧虑的脸庞、甚至那刺骨的寒风……都随着铁轨的延伸被抛在身后。一滴滚烫的泪水毫无征兆地滑落，砸在她放在膝上的手背。她迅速低下头，借着整理和服袖口的动作，用衣袖内侧飞快地抹去泪痕。她知道，这次离开，再想踏上那片用血泪换来的“保护地”，恐怕遥遥无期。尾形不会给她这个机会。
然而，悲伤很快被一种更沉静、更务实的力量取代。她转过头，看向坐在对面、正就着包厢内柔和的灯光审阅文件的尾形。他穿着考究的深色西装，侧脸在光影中显得冷峻而专注。这个男人，是她的牢笼，是她痛苦的根源，却也是她目前唯一能借助的力量——尤其是在关乎花泽明未来的问题上。
阿希莉帕深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪。她不再是那个只知反抗或沉溺于乡愁的少女。库坦的战斗让她明白，与尾形的博弈是一场漫长的、没有硝烟的战争。而此刻，她需要为下一场至关重要的战役——明的未来——争取有利条件。
“百之助……”她的声音响起，打破了包厢内的寂静，带着一丝恰到好处的、旅途后的疲惫和依赖。
尾形从文件中抬起头，目光平静地落在她脸上，带着惯常的审视。
阿希莉帕没有回避他的目光，眼神清澈而坦诚，甚至带着一丝不易察觉的恳求：
“我们……聊聊明，好吗？”她将话题直接引向核心，不再迂回。
尾形放下文件，身体微微后靠，双手交迭放在膝上，姿态放松却带着无形的威压。他没有说话，只是微微颔首，示意她继续。
阿希莉帕坐直了些，双手交迭放在膝上，姿态温顺却透着一股属于母亲的坚定：
“库坦……有它的路要走了。有你争取的保护伞，有乌鲁克爷爷他们看着，我相信它会慢慢好起来。”她先肯定了尾形的“功劳”，将他的注意力引向积极面。
“可是明……”她的声音放柔，带着浓浓的忧虑，“……他不一样。他生在东京，长在东京……他是花泽家的继承人。他的未来，不能只在百合子夫人的后院和那些严厉的先生们面前……”她巧妙地用“花泽家继承人”的身份定位，来争取更符合明天性的教育空间。
她顿了顿，观察着尾形的反应。见他神色未变，才继续道：
“我……我知道你对他期望很高。严厉是必要的。可是百之助……”她的声音带上了一丝小心翼翼的恳切，“……他毕竟还是个孩子。我在库坦时，看到那些山里的孩子，虽然条件艰苦，但他们在雪地里奔跑，认识每一棵树，每一种鸟……他们的眼睛是亮的，心是活的。”她将库坦孩子的“活力”作为参照物。
“我不希望明……变成一个只会背条文、懂规矩，却……却不会笑，不会感受这个世界的……冰冷的继承人。”她最后几个字说得很轻，却带着沉重的分量。
尾形深邃的眼眸中掠过一丝极淡的涟漪。他依旧沉默，但交迭的手指几不可察地动了一下。
阿希莉帕鼓起勇气，说出了她的核心诉求：
“我想……能不能……在明完成必要的课业之外……给他一些……‘野’的空间？”她斟酌着用词，避免刺激尾形的控制欲，“……比如，周末让可靠的人带他去郊外的山林走走？认识些花草虫鸟？或者……学点不那么‘有用’，但能让他开心的东西？比如……画画？或者……养只小动物？”她提出的要求非常具体且“无害”，将“自由”包装成“兴趣培养”和“身心健康”。
她身体微微前倾，目光充满期待和一丝不易察觉的脆弱，看着尾形：
“百之助……你也是看着他长大的……你不希望他……快乐一点吗？一个快乐的、有活力的继承人，不是比一个死气沉沉的木偶……更能光耀花泽家吗？”她将“快乐”与“花泽家的荣耀”联系起来，精准地戳中了尾形最在意的核心利益。
包厢内陷入短暂的沉默。只有车轮碾过铁轨的“哐当”声规律地响起。
尾形凝视着阿希莉帕。她的眼神清澈，理由充分，姿态温顺，一切都符合一个关心儿子的母亲形象，也符合他对“明日子”人设的预期。她提出的要求，在他掌控的范围内（可靠的人跟随、郊外而非远方），且确实……似乎对明的“继承人”培养有益无害？一个阳光开朗、能力全面的继承人，自然比一个阴郁懦弱的更符合他的期望。
几秒钟后，尾形缓缓开口，声音低沉平稳：
“可以。”
简单的两个字，却让阿希莉帕的心瞬间提到了嗓子
耽美小说