刻便又安静下来，慢吞吞地继续问道。
“是吗？什么大事啊？”
金宝干涩的眼眶又开始有些泛红。
“方二小姐昨日来寻我哭诉，说李公子不在果然居做工，是否是有意避着她。她鼓足勇气来问我，我又不能将实情告诉她，还得昧着良心骗她，说那姓李的臭小子只是这几日去城里当差了，说不定过些日子就回来了，她听了竟然还很开心……”
金宝越说越哽咽，眼瞅着就要说不下去了。
他这般优柔寡断、浑浑噩噩的性子，当真半点也没随了杨姨。秦九叶瞧着那张烂泥扶不上墙的脸，瞬间便有些后悔方才坐了下来。
她深吸一口气，试图最后说上几句敲醒对方那不开窍的脑袋。
“这事同李樵有何关系？我早同你说过，人家方二小姐压根是瞧不上你的，是你非要往前凑。就算今日没有姓李的，明日还会有姓张的、姓王的。她喜不喜欢别人我是不知道，但我知道她一定不喜欢你。”
金宝那张沾了鼻涕眼泪的脸愣住了。他足足呆了半刻，突然便像被踩了尾巴的猪一样号了起来。
“她、她为什么不喜欢我？！我对她那样好，她说喜欢紫色的花，我每次进城都会采给她；她说喜欢山里的果子，我攒下的甜山楂、海棠果舍不得吃，全都留给她了；她说喜欢见那姓李的小白脸，我就反过头来去求他。可是为什么、为什么她喜欢这么多东西，唯独不能喜欢我？！”
秦九叶被吵得脑仁疼，心中也积攒了许多烦心事，当下便将先前憋回肚里的狠话一股脑地倒了出来。
“不喜欢就是不喜欢！因为你长得不好看，身家也不够殷厚，性格也不讨人喜欢，一天到晚为了几文钱拉着个臭脸、活得一点尊严都没有，谁会喜欢你？除了你亲娘亲爹，谁会喜欢你？！”
她似乎是在吼司徒金宝，可吼着吼着又像是在吼她自己。
司徒金宝那两泡蓄了半天的眼泪，终于噼里啪啦地落了下来。
“可是……可是我亲爹，也不喜欢我……”
他爹确实不喜欢他，可他娘为了他心甘情愿从司徒家搬了出来，一个人辛苦劳作撑起了整个家，直到生命燃烧殆尽。他至少还有娘，他到底还有什么不满足……
但这些质问的话秦九叶终究没有说出口。
人不能因为渴望得到更多的爱就受到苛责，她也有阿翁和果然居不是吗？可她也会羡慕那些生来便在九皋城中、拥有属于自己的半间瓦房和整齐家人的孩子，就像司徒金宝永远会羡慕村头那养羊大户家的傻儿子一样。
金宝不是宝，和她一样是根草。
靠天吃饭、无人庇护的小草。
许久，她终于抬起手，拍了拍那埋头恸哭的脑袋。
“对不起，是我错了。我不该那样说你。”秦九叶顿了顿，再次开口时声音中透出一股深深的无奈，“不管怎么说，你还有爹娘，我连爹娘都没有。但这也不是我们的错。喜欢没道理，不喜欢也没道理。没人喜欢就没人喜欢吧，我们自己喜欢自己。”
池鱼
入了夏，天黑得晚了些。戌时将过，天边才彻底暗下来。
寻常百姓家为了省下些烛火钱，晚上很少点灯，大都早早歇下，反正明日一早还要早起赶工。
但寻常百姓家也不是不想乐呵乐呵，但凡有点热闹、有些乐子，都要往前凑一凑的。
城南六里坉“聚宝坑”旁的小广场上，眼下正是这般热闹。场子正中来了个杂耍班子，黄昏时便吆喝上了，入夜后几乎方圆几里的街坊邻里便都冲出来围着看了。说是杂耍班子，实则也没有太多花样，无非也就是耍耍刀、爬爬杆、顶顶缸、喷喷火。但这并不妨碍周围的人看得入神、拍手喝彩。
许秋迟坐在马车里，隔着车帘子听着外面热闹的人声，目光透过身侧的雕花小窗落在车外百步远的一棵老柿子树上。
所有人的目光都集中在那燃着火堆的广场上，没有人注意到那棵柿子树上竟还蹲着个人。那是个穿了一身红衣的女子，身体端正地盘坐在一段树杈上，冷不丁望去像是山间的一盏红灯笼、又像是深秋时节树梢上火红的柿子，风吹动她的衣摆，总令人觉得她似乎下一刻便要跌下去，而她实则却稳如一座山，显然对这一切已是轻车熟路。
火光微微映亮了她的脸，她的目光自始至终都在树下不远处的小广场上，每当那里有喝彩声传出的时候，她便也跟着轻轻拍一拍手，但她的脸上依旧没有什么太过生动的神情，拍手的动作也总是慢上一拍。
那些江湖杂耍班子的刀枪舞得确实漂亮，围观的男女老少并看不出更多门道，总是热烈地捧着场。但在一名真正的刀客眼中，那些自然是不够看的。可这些对她来说都不是重点。重点是，她只是想混在人群中，假装她同他们是一样的。
许秋迟望着那样的姜辛儿，一直摩挲着腰扇的手慢慢停了下来。
不知为何，他突然想起她刚来府里的时候。
那时她应当只有十三四岁的年纪，
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